2. La celulosa y el problema de la deforestación

2. La celulosa y el problema de la deforestación

La celulosa es un polímero formado por moléculas de glucosa, éste es muy abundante en el reino vegetal ya que forma parte de la pared celular de las plantas; los métodos utilizados para su producción son muy agresivos con el medio ambiente porque consumen una gran cantidad de agua, que se contamina con elevados niveles de sulfuros y compuestos orgánicos clorados. La industria papelera es con diferencia, la principal demandante de celulosa.

La producción de celulosa plantea serios problemas medioambientales, y el principal problema relacionado con la producción de celulosa es la deforestación; los bosques y las selvas constituyen el equilibrio ecológico de la Tierra. Además de ser sumideros CO2, impiden la desertización al contribuir a fijar los suelos para evitar que las lluvias torrenciales arrasen la tierra fértil. Por otra parte, los bosques ayudan a mantener un adecuado nivel de humedad atmosférica y constituyen grandes ecosistemas de cuya supervivencia depende gran parte de la biomasa mundial.

Las consecuencias de la explotación forestal son aterradoras, en menos de un siglo la superficie mundial de selva tropical se ha reducido a menos de la mitad. Si el ritmo de destrucción de la selva tropical se mantiene, en pocas décadas el cinturón verde ecuatorial que rodea al mundo, habrá desaparecido.

2.1 Plantaciones forestales

La industria de la celulosa es una auténtica devoradora de madera. Algunas multinacionales, han sido acusadas de diezmar los bosques y de exportar  los problemas medioambientales a los países del Tercer Mundo con la instalación de fábricas y la exportación ilegal de madera. Estas empresas argumentan que han compensado las talas con reforestaciones.

Como alternativa, las plantaciones forestales son objeto de un gran debate. En primer lugar, no llegan a convertirse en sumideros de CO2, ya que los ejemplares cultivados son talados para su uso industrial nada más alcanzar su madurez. Además, en los países subdesarrollados, las plantaciones se llevan a cabo en regiones donde están establecidos los pueblos, impidiéndolos practicar agricultura y ganadería de subsistencia y provocando que los habitantes tengan que talar otras zonas de bosque.

Por otro lado, el impacto medioambiental de las plantaciones es importante, ya que al ser monocultivos reducen la biodiversidad.

Las empresas productoras de celulosa están abusando de plantaciones de géneros de rápido crecimiento como el eucalipto y el pino. El eucalipto es el más preocupante ya que no se trata de una especie autóctona y por lo tanto, su introducción en un ecosistema ajeno provoca serias alteraciones como lo son: la propagación rápida de las raíces del eucalipto, que provoca el arrebato de toda la humedad a las demás especies vegetales y empobrece rápidamente el suelo; además, segregan sustancias químicas que pausan el crecimiento de las demás especies e impiden la germinación de sus semillas.