2.Materiales naturales

2. Materiales naturales.

La naturaleza es la única proveedora de materiales. Todos los materiales que utilizamos los humanos, provienen y tienen su principio en la naturaleza, por ello debemos cuidar y proteger nuestro entorno natural.

 2.1. Derivados del petróleo.                                                   

   La palabra "petróleo" procede del latín (petrus, piedra; y oleum, aceite). El petróleo es el resultado del proceso de descomposición, durante millones de años, de la  flora y la fauna en ausencia de oxígeno, bajo presión y a temperaturas elevadas. El petróleo lo encontraremos impregnando rocas porosas confinadas entre estratos de roca impermeable y a miles de metros de profundidad con respecto a la superficie terrestre. Está compuesto por una mezcla de hidrocarburos, desde CH4 (metano) hasta largas y pesadas cadenas como las que forman los asfaltos y parafinas. También están presentes elementos como el oxígeno, el nitrógeno y el azufre. Actualmente, no podríamos vivir sin el petróleo y sus derivados. Pero el petróleo, posee dos grandes problemas: es una energía limitada además de ser bastante perjudicial para el medio ambiente en su extracción, destilación y demás procesos de elaboración. Las refinerías son los lugares en los que se lleva a cabo procesos que hacen del petróleo una fuente de obtención de hidrocarburos de los que está compuesto. Hay dos procesos fundamentales para la transformacion del petróleo;

-La destilación: consiste en la evaporación del petróleo para conseguir que se descomponga en los diferentes hidrocarburos que lo forman.

-La descomposición térmica: consiste en el calentamiento del petróleo a grandes presiones, dando lugar a una descomposición en hidrocarburos. Actualmente se utilizan catalizadores para hacer más eficiente el proceso.

Una vez realizado el proceso, obtenemos una gran variedad de hidrocarburos: asfaltos, combustibles pesados, aceites y lubricantes, gasóleos, queroseno, nafta, parafinas, gasolinas, disolventes... Muchos de estos productos constituyen la materia prima de la industria petroquímica, responsable de la producción de una enorme cantidad de productos.

2.2.  La piedra natural.             

     Durante muchos siglos, el ser humano ha recurrido a la piedra natural para construir con ella aquello que satisface sus necesidades de supervivencia. Las construcciones más importantes, son las pirámides de Egipto, las grandes obras de la ingeniería romana y las catedrales medievales. Aunque no todo se limita a la arquitectura, sino que también se ha utilizado para la escritura grabada.

El principal problema de la utilización de la piedra natural es su transporte, debido al peso que posee. Hoy en día, la piedra natural ha sido sustituida por modernos materiales como el hormigón y el silestone. La piedra naturales se clasifica en: areniscas, pizarras, calizas, granitos y mármoles.

-La arenisca: Es una roca sedimentaria formada por arena y aglutinante natural.

-Las pizarras: Son que después de haberse formado, han sido sometidas a grandes presiones y temperaturas que las han transformado, aunque el proceso de metamorfización es bastante leve. Son arcillas compactadas, fáciles de fragmentar en finas hojas planas. Siguen siendo usadas para la fabricación de tejados y en la pavimentación de suelos.

-Rocas calizas: El componente principal es carbono cálcico. Son muy resistentes a la compresión y son fáciles de tallar, por lo que es muy utilizada en la construcción de catedrales. Su principal inconveniente, es que son muy vulnerables al ataque de los ácidos, por lo que la lluvia ácida, acabará por deteriorarlas.

-El granito: Es una roca formada a partir de magma en grandes profundidades, que sometida a fuertes presiones se ha enfriado muy lentamente. Sus componentes son: cuarzo y demás minerales denominados feldespatos y micas. Es extremadamente duro, pesado y resistente. Actualmente se usa para la realización de encimeras de cocina. 

-El mármol: Es la piedra ideal para la ornamentación. Es una roca metamórfica, que ha sido sometida a un fuerte proceso y prolongado. Resulta de la transformación de la roca caliza. Actualmente, es el principal material del que se surte la arquitectura funeraria.

2.3.  La madera.

        La madera es otro de los materiales utilizados por el ser humano desde que puebla el planeta. Tiene diversas características, como las siguientes: es flexible, dura, abundante y fácil de trabajar. Esto le a convertido en una de las materias primas más explotadas de la humanidad. Actualmente, sufrimos las consecuencias de su uso indiscriminado: la deforestación avanza muy rápidamente.

Los dos componentes de la madera son la celulosa y la lignina. Ambos son polímeros naturales.

       Existen tantos tipos de madera como tipos de árboles, y cada una tiene sus aplicaciones específicas.

        

2.4. Los metales.

Cobre

Los metales son elementos que se distinguen por presentar algunas de las siguientes propiedades:

-Su apariencia es brillante.

-Son dúctiles.

-Son maleables.

-Suelen ser buenos conductores del calor y la electricidad.

-En soluciones acuosas, forman iones positivos.

Al contrario que la madera y la piedra natural, los metales siguen siendo muy utilizados.

 Los metales reaccionan con facilidad con otros elementos, formando compuestos. Un efecto indeseado causado por la reactividad es la corrosión.

La excepción a esta regla son los llamados metales nobles, que por su baja reactividad son ideales para la industria de la joyería. Son el platino, el iridio, el osmio, y los más apreciados, el oro y la plata.